Dans la mer des Caraibes, au XVIIe siecle, Jack Sparrow(Johnny Depp), flibustier gentleman, voit sa vie idylle basculer le jour ou son ennemi, le perfide capitaine Barbossa, lui vole son bateau, le Black Pearl, puis attaque la ville de Port Royal, enlevant au passage la tres belle fille du gouverneur, Elizabeth Swann. L'ami d'enfance de celle-ci, Will Turner(Orlando Bloom), se joint a Jack pour se lancer aux trousses du capitaine.
Mais Will ignore qu'une malediction frappe Barbossa et ses pirates. Lorsque la lune brille, ils se transforment en morts-vivants. Leur terrible sort ne prendra fin que le jour ou le fabuleux tresor qu'ils ont amasser sera restituer...